L'Ange Blanc, Le Bourreau de Béthune, L'Homme Masqué, Zarak pour les incontournables et ceux qui à malgré les années passées sont restés à jamais dans les mémoires mais aussi
El Diablo, Superman,(photo contre Nicolaï Zugilinoff) Kamikaze, Golden Eagle, ou encore Der Hencker, Zorba, La Bête Humaine, Le Masque de Fer ... Nombreux furent ces lutteurs qui se sont produits depuis 1950 et jusqu'aux années 1980, voir 1990, sous couverts d'anonymats. Ces célèbres inconnus ont été incontestablement des lutteurs phares du Catch Français. Si certains crièrent au scandale et à la supercherie, il est indéniable qu'ils aient contribués à la popularité de ce noble art.
L'Ange Blanc Le Bourreau de Béthune
El Diablo L'Homme Masqué
Véritable Institution au Mexique, dans la célèbre "Lucha libre", le "catch masqué" se diffusa progressivement en Europe depuis l'Espagne, où des lutteurs mexicains eurent à combattre. Progressivement, les matchmakers trouvèrent à l'emploi du masque de nombreux avantages. D'un point de vue pratique, l'emploi du masque permettait d'avoir "d'autres lutteurs" sous la main, notamment lorsque ceux ci étaient confrontés à un problème d'effectif. Ainsi est né Le Bourreau de Béthune, au sein de l'équipe de Maurice Durand. La naissance du Bourreau de Béthune releva quelque peu de l’imprévu. A la veille d’un gala, Robert Gastel qui devait faire un match se brisa l’épaule au cours d’un tournage d’un film. Afin de pallier à son absence, il fit appel aux services d'un sportif ayant alors plus de 40ans: Jacques Ducrez. Etant également alors à cours d'athlètes, il décida de pallier à ce manque en lui faisant revêtir une Cagoule: Tout de rouge vif vétu, il s'avança sur les rings , mais cette fois ci non pas en tant que Jacques Ducrez mais en tant que Bourreau de Béthune. Le succès fut immédiat!
A cela, la cagoule avait un effet mobilisateur. Le Public était fasciné, perplexe, se demandant bien évidemment qui se cachait derrière ce masque et n'attendait qu'une seule chose, d'autant plus si le lutteur était un banni du public: qu'il soit démasqué! Le masque avait également un effet psychologique et les matchmakers savaient pertinemment joué dessus. Au roug sang de la cagoule du terrifiant bourreau mais aussi d'un "bourreau bis" surnommé El Diablo, Au noir sombre signe des ténèbres du redoutable Homme Masqué colosse de 110kg, supposés aux origines américaines répondait le blanc de la pureté et de la justice porté par le célèbre Ange Blanc.
Un masque à lui seul suffit à créer une légende et il en a été pour l'Ange Blanc. S'il a été un excellent catcheur, très fin technicien auquel nul mérite ne doit être retiré, il n'était certainement pas meilleur que certains autres. Mais l'aura crée par sa cagoule, le personnage qui lui était assorti, ce justicier des rings venant purifier le monde du catch des méchants le rendit extrêmement populaire. Il devînt ainsie une icône de tout un pays. L'ORTF diffusait dès qu'elle le pouvait ses combats, les journaux et revues de presse d'alors se l'arrachaient, Le Tour de France... La Société de consommation bien qu'à ses balbutiemments proposaient toute sorte de produits dérivés à son sujet joints dans des produits alimentaires ou enseignes commerciales: Les Cartes Felix Potin, dans La Vache qui rit ou le chocolat Banania ... Il faisait même l'objet d'une rubrique dans le magazine sportif d'alors "Sports et vie", Le Courrier de l'Ange Blanc dans lequel il répondait à ses fans toujours plus nombreux. Les lettres qu'il pouvait recevoir reflétait bel et bien la dimension qu'il avait pris: "Mon Ange, Lorsque je vous ai vu la première fois, jai reçu un tel coup de coeur que j'ai compris que vous étiez celui que j'attends, mon élu. Et dire que je croyais être amoureuse de Gilbert Bécaud... Votre photo remplace la sienne à la tête de mon lit. Vous êtes si beau, si divin que j'ai hâte de mieux vous connaître... "
Les femmes allaient jusqu'à s'agenouiller à son passage et à lui baiser la main. Dans une France profondément marquée encore par les traumatismes de la guerre et par la religion, l'Ange était un miracle, "un don du ciel" à leur yeux. 50 ans plus tard, l'Ange Blanc reste LA référence du catch Français. Il est le nom qui revient sur les articles abordant le catch de l'époque, il est celui à qui les différents magazines spécialisés font référence lorsqu'il évoque le glorieux âge d'or du Catch Français. Le masque a contribué à sa légende. Car lorsqu'il devint Franscico Pino Farina, (photo ci dessus)l'ange sans masque, si sa popularité est resté, l'effervescence du public fut évidemment moindre. Le mythe s'effondrait. le mystère laissait place à un visage, un nom. La foule venait constamment admirer et espérer la victoire du gentil contre le méchant, le bon contre la brute, la justice et la vérité contre la sournoiserie et le mensonge. Aussi les matchmakers ne se priaient pas pour organiser à de nombreuses reprises des "affiches masquées" comme l'Ange Blanc contre l'Homme Masqué (photo ci dessous).
Le masque connut toutefois ce que l'on peut appeler le "revers de la médaille."Devant le filon que pouvait constituer ces héros masqués. de pâles copies apparaîssait: à l'Ange Blanc, répliquait un Justicier, au Bourreau de Béthune un Der Hencker (sous entendu le Bourreau en Allemand), l'Homme Masqué fut également copié. Bien plus encore, revenons encore au cas de l'Ange Blanc, puisqu'il y eut à une époque donné, pas loin de 7 Ange blancs à lutter au même moment à la même heure!!! un évènement qui entraîna Francisco Pino Farina a lever le masque... A cela s'ajouta également les accusations de guignolesque. Aussi le controversé Jean Claude Darget avait parmi d'autres qualifié les catcheurs masqués de Grand Guignol! Mais qu'à cela tienne! les performances de certains des lutteurs masqués étaient de très haute tenue.Si la tendance du masque eut à s'essoufler quelque peu passé les années 65, elle connut une résurgence à partir de 1975 et plus encore durant les années 1980 avec quelques autres grands noms masqués comme le Golden Eagle et plus particulièrement Zarak, l'homme au Z sur le front. (photo).
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