Henri Le Mao

Né à Nanterre le 04 Mai 1931, Henri le Mao habitait non loin de son lieu de naissance à Reuil Malmaison. Après la journée passée sans les toles de diverses usines de banlieue parisienne, il pratiqua la lutte gréco romaine ainsi que la Boxe. Il atteignit un niveau des plus correct en lutte gréco romaine puisqu'en 1954 il obtint le titre de champion de Paris. Alors que la situation en Algérie était de plus en plus tendue, Henri Le Mao est appelé sous les drapeaux à Oran, ou il passa 18 mois. A son retour, il rentre chez Simca à Nanterre et suit à côté des entraînements au Catch dans une salle de Nanterre.

Nous sommes en 1956. Alors qu'on lui propose d'être chef d'équipe chez Simca, le même jour lui est proposé une carrière professionnelle dans le Catch, alors en plein essor et de plus en plus populaire. Après mure réflexion, la passion l'emporta sur la raison et Henri Le Mao se décida à devenir professionnel et a vivre du catch. Dès ses début, Le Mao afficha des possibilités indéniables sur un ring, sa lutte scientifique et son ardeur lui valait d'être l'une des révélations des rings Français des années 1957: " Nous verrons dans ce combat deux hommes nouveaux dont l'un pourtant Henri Le Mao est déjà un chevronné du ring. Il fait parti de la promotion 1954 - 1955 des jeunes pros. Champion de Paris 1954, il passa professionnel début 1956 et sut se faire vite une place parmi les jeunes pros que ce soit à l'Elysée Montmartre, au Central ou au Stadium". Il enchaîna de là de nombreuses rencontres contre les Jo Rinaldi, Tadée Kojleski, Jean Rabut, Ami Sola, Moise Besch ou encore Gilbert Naudin à qui il ravit le titre de Champion de France en 1958.

Avec le fruit de ses premiers combats, il acheta en juillet 1960 un restaurant rue Marius Jacotot à Puteaux, "Chez LE MAO", une ville dans laquelle Henri Le Mao institua de nombreuses réunions de catch dans la Salle des colonnes à la mairie de Puteaux (affiche ci dessus) . Ces galas accueillaient les plus grands noms de l'époque. On y retrouvait Gilbert Leduc, Guy Mercier, Chéri Bibi, Delaporte, le Géant Ferré, De Lassartesse, Duranton, Henri Cogan (à gauche d'Henri le Mao sur la photo ci dessous dans le restaurant) etc etc et les commentaires étaient assurés par Roger Couderc et Michel Drucker... Après chaque fin de gala, tout le monde se retrouvait au restaurant d'Henri Le Mao. Sa fille Annick se souvient: " A la fin des galas, les catcheurs se rendaient au restaurant de mes parents afin de signer les autographes. Tous les plus grands y étaient. Ces soirs la, nous servions les clients jusque sur le trottoir. Le restaurant marchait bien et était tenu par ma mère lorsque mon père partait en déplacement ".

Début des années yé - yé, les fameuses années 1960, Henri Le Mao est au sommet de son art. Il rencontre durant cette décennie les plus talentueux combattants: René Ben Chemoul, Tadée Kojelski, Jean Corne, Isha Israël, Marcel Manneveau, Bruno Asquini, Bob Plantin, René Cabellec, Armand Zarpa, Mathias Sanchez, Gérard Bouvet, Gilbert Le Magouroux, Michel Falempin, La Panthère de Saint Germain Claude Brenachot, Pierre Bernaert, Vassilios Mantopoulos, Pierre Bernaert, André Lacourt, Teddy Boy ... et notamment Gil Cesca avec qui il fut souvent associé en match par équipe.

On est dit de lui dans la presse: "Aux presses, ce gigantesque atelier, nous retrouvons Henri Le Mao qui vient d'obtenir les titre de champion de France de catch catégorie poids légers en battant le 14 juin dernier Gilbert Naudin. Henri le Mao possèdfe à son actif cinq années de catch et un an et demi de gréco romaine. c'est par deux fois qu'il a été finaliste au championnat de Paris et son palmarès est éloquent: 70 combats, 67 victoires. Ce qui lui a valut d'ailleurs d'être désigné pour le championnat de France. Il s'entraîne sous la direction de Monsieur Guilleminot à la salle de l'avenue Emile Zola."

Sa notoriété grandissante, Henri Le Mao fut couronnée de tous les titres: Champion de France, d'Europe et enfin du Monde. Son aura ne se limitait pas seulement à la France et sa province, Le Mao était tout aussi réputé en Espagne, Allemagne, Italie, aux Pays Bas ou il battit le champion hollandais Vandzelen, l'Algérie ainsi qu'en Angleterre ou il eut à tenir le haut de l'affiche de certaines réunions notamment face au "sorcier de Dundee" George Kidd. (photo)

Puis arriva la fin des trente glorieuses, 1974, année marquant la fin de l'insolente croissance de la France mais aussi année où Henri Le Mao décida de tirer sa révérence et de prendre sa retraite. Déjà depuis le début des années 1970, il se faisait un peu plus discret sur les rings, s'activant davantage en coulisses en organisant de nombreux galas a Puteaux, Suresnes, dans l'Isère et sur la Côte d'Azur. Après avoir vendu son restaurant en même temps qu'il ait pris sa retraite, Henri Le Mao monta sa société de nettoyage qu'il revendit quelques 10 années plus tard en 1986 pour partir sur la Côte d'Azur avec sa femme pour une retraite amplement méritée.

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Avec la participation de sa fille Annick Le Mao et sa petite Fille Myriam Ramaka pour les informations et les documents.