Gilbert Leduc

Né a Argenteuil, là même où il passa son enfance, le 19 août 1926, Gilbert Leduc a été sans conteste l'une des plus grandes figures du catch Français. Pour autant, rien ne le prédestinait au catch. En effet, il envisagea la même voie que son père qui était photograveur chez Paris Soir (l'ancêtre de France Soir). Aussi, il fit l'école Estienne, école artistique très réputée où il cotoya les "maîtres photographes" Robert Doisneau et Edouard Boubat.

Sportif dans l'âme, il s'entraînait le soir à la lutte dans la salle de sport située au dernier étage de l'immeuble de Paris Soir. Il y appris les rudiments du métier.

Résitant à l'âge de 16 ans, il ne délaissa pas pour autant la lutte continuant à s'entraîner malgré l'occupation allemande,en compagnie de Henri Cogan et de Lino Ventura qui fut dans les années 1950 son meilleur ami. Ils étaient inséparables et Gilbert Leduc était d'ailleurs le parrain de son fils. Après avoir connu une honorable carrière en tant que lutteur amateur, Leduc est venu au professionalisme à l'âge de 18ans au moment de la fin de la seconde guerre mondiale. Il commença comme beaucoup par la lutte libre et fut Champion de Paris. A la libération, il retrouve ses compères avec également, Les frères Miquet et Bukovac, Al Cabrol, Marcel Nonest, King Kong Taverne, Llano Pellacani, Emile Guilloton, Roger Guettier, André Drapp...

Durant les années 1946 - 1950, Gilbert Leduc allait progressivement s'affirmer et devenir l'icône pour de très nombreux spectateurs. ses combats victorieux s'accumulaient avec tout autant de noms prestigieux qu'il battait: René Ben Chemoul, Pierre Boss, Guy Robin, Henri Cogan, Rino Déon, Marcel Nonest, Claude Montourcy... Déjà, le nom de Leduc était en gros caractères dans les pages sportives des différents journaux Français aussi bien nationaux que provinciaux . A ce titre on pouvait lire: "Gilbert Leduc fut déjà la grande vedette de la soirée d'ouverture du cirque de Reims. Il y battit le catcheur italien Rino Déon. C'est à nouveau Leduc qui fut une des principales vedettes de la soirée de Clotûre au cours de laquelle il défendit victorieusement son titre européen devant Ben Chemoul. Ces réunions ont connus un triomphal succès et la qualité exceptionnelle de Leduc a dominé les débats.(1)"

Après des titre de Champion de France puis d'Europe, Il devint pour la première fois champion du monde le 28 mars 1950, jour de l'arrêt de la carrière de Lino Ventura qui s'est fracturé la jambe lors du combat précédent le sien...et également jour de la naissance de son fils, Patrick.

Dès lors et durant près de 15années Gilbert Leduc devint une référence aussi bien pour les spectateurs, les commentateurs que ses collègues comme en témoigne les dires du lutteur Jean Corne: "Il est difficile de faire un classement et de distribuer des places mais je crois que nous sommes tous d'accord pour convenir que Gilbert Leduc a été lemeilleur catcheur que la France ait connu". Ses succès ont été innombrables tant par la qualité de son style que par la sympathie dont il savait s'entourer autour des spectateurs. Il en reçut le surnom de "chouchou" et était affectueusement surnommé "le Gentlemen du ring". Gilbert Leduc resta célèbre également pour sa célèbre technique "La Toupie". Suite à une prise en ciseau au niveau de la tête, Leduc s'en dégageait la tête appuyé au sol et le corps à la verticale en tourbillonnant sur soi même. Il était le seul à pouvoir tourner ainsi 9 fois sur lui même et ses imitateurs arrivaient quand à eux péniblement a tourner un tour sur eux même. Il affronta alors les Ange Blanc, René Ben Chemoul, Claude Montourcy Robert Gastel, James W Brown, Gabriel Calderon, Le Grand Wladimir,(photo) Roger Laroche, Jack de Lasartesse mais également de nombreuses vedettes étrangères tels le hongrois Stan Karolyi, le japonais Kyomigawa, le Hawaien Peter Maivia, le bulgare Nicolai Zugilinoff, l'américain Vic Colmann, l'argentin Gran Amenazza, l'allemand Karl Von Chenock, l'Australo - anglais Al Hayes, José Tarrès la tête de fer .... Sa notoriété a été telle qu'il a combattu dans de très nombreux pays européens, l'Espagne, l'Angleterre et même au Japon.

A ses heures perdus, il aimait se ressourcer en famille et s'adonner aux jeux de cartes. il était un fin joeur de bridge, de poker et aimait prendre la main à la belote. Autre loisir qu'il affectionnait, la pétanque qu'il pratiquait dès qu'il en avait l'occasion. A cela il passa également son permis de pilote d'avion et était devenu pilote privé de petits avions. Enfin, Comme nombre de ses collègues, il a été amené à jouer quelques rôles au cinéma. Il joua tout d'abord son propre rôle dans un film d'Edouard Logereau "Paris Secret", face à Kiowigawa, ou on le retrouva encore dans "Inspecteur Labavure" avec Gérard Depardieu et Coluche où il joue un champion de pétanque.

Dans les années 1975, Gilbert Leduc se retira progressivement des rings, ou il fit de temps à autre quelques apparitions sur les rings avant de tirer sa révérence, celle d'un grand champion.

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(1) Source: Mr Marguet Jean Claude
Avec la collaboration de sa fille, Mme Claire Leduc pour la réalisation de cet article.